「なあ、由高」
「………なんだ？」
　炬燵の中の女性の問いに、ベッドに寝転んだ青年は不機嫌そうに応じた。
「なんでそんなとこに居るんだ？こっち来いよ」
「あのなあ、里紗」
　青年〜由高と呼ばれた〜は、自ら里紗と呼んだ女性に向かって自分の憤りを解説しはじめた。
「確かに今は冬だ。寒くて、コタツが恋しいのも分かる。だからってなあ、コタツを買って来て、おれの家の！しかもおれの部屋に置く事は無いだろうが！」
「なんで？」
　由高の懸命の説明も、里紗は一言で粉砕してしまった。
「何でって…………おまえなあ！」
　地獄から這い上がって来た男の反撃に、里紗は容赦無い追い討ちを叩き込んだ。
「あたしはぁ、由高と入りたいから持って来たんだけど………」
　少し鼻にかかった声と共に、里紗の体が由高に向かってしなだれかかる。瞬間、彼の顔が鮮やかな赤に染まり、それを見た彼女は、思い切り吹き出していた。
「ぎゃははははははは！何だよその顔！由高真っ赤っか！」
「………うるせーよ」
　バツ悪げな由高の顔を肴にまたひとしきり笑った後、里紗は彼に優しく微笑んだ。
「こっち来なよ、由高。一緒にコタツ、入ろうぜ」
「………ん」
　由高はもそもそと炬燵布団を押しのけ、足を中に入れる。里紗と差し向かいの炬燵は足だけではなく全身を暖め、暖房をつけるよりも遙かに暖かい物だった。
「あったかいだろ？」
「あ？ああ………」
　胸のドギマギを止められない由高の答えは、何とはなしに上の空で、里紗は頬を膨らませた。
「何だよ。せっかくのコタツもあたしとじゃあ全然暖かくないって言うのか？」
「いや、いや！そうじゃ………ないんだ」
　はっきりしない由高の答えに、里紗の不機嫌は更にパワーアップする。
「じゃあ何だよ。あたしには話せないような理由があるって言うのか？」
「ちがう！そうじゃなくて！………ただ、おまえと差し向かいってやつに、緊張してるだけだ」
　視線を逸らした由高の顔が、茹でたタコの様に真っ赤に染まる。それを見た里紗の顔も、いつの間にか赤く染まっていた。
「バッ！………何、言ってんだよ。キスする時とか、もっと近づいてるじゃないか」
「それとこれとは、また別だよ。………おまえも分かるだろ？」
「ま、まあ、な」
　沈黙した二人の顔は更に赤く赤く染まり、最早そこに存在するのは人の頭と言うよりも二つの林檎と言った方が良い物だった。
「そっ、そういえば、由高最近どんな事やってるんだ？」
　急激な里紗の話題転換に戸惑いながらも、由高は正直に答え始めた。
「最近は………映研行って、柳楽監督んとこ行って、勉強して・・・後はおまえの出てる物を見る位だな」
「ビデオは？」
「ああ、撮ってるよ」
　その答えを聞いた時、里紗の眉がピクリと動いた。
「………あたしもいないのに？どんなのを？」
「どんなって………その………」
　はっきりしない由高の答えに業を煮やした里紗は、炬燵からできるだけ体を出さないようにキャビネットににじり寄った。
「もういい。勝手に見せてもらうから。これだよな？」
「そうだけど………」
　由高が答えるか答えないかの内に、里紗はケースからテープを取り出し、勢いよくデッキに差し込んだ。すかさずテレビの電源が入り、テープの再生が始まる。

　様々な人々が笑い、喋り、怒り、走る。そんなテープが回り続ける間、二人の間には「沈黙」の二文字が静かに横たわっていた。

「何だよ………これ」
　ビデオヘッドの駆動音が終わると共に、うなるような里紗の声が二人の沈黙を終わらせた。その声にイヤな予感をひしひしと感じながらも、由高は答えない訳には行かなかった。ここで答えなければ、里紗の事だ。締め上げてでも白状させようとするだろう。
「何だって言われても、その、そのだなぁ。イメージビデオとしか………言えない」
　どこが気に障ったのか必死に探りながらの由高の言葉に、里紗は顔を由高の方に向けようともせずにいつもより抑揚の少ない声で、第二の質問を飛ばした。
「何でだよ」
「え？」
　聞き取りきれなかった由高の返事に反応するように、里紗の語調は強くなる。
「何でこんなもん撮ってんだよ！」
「どう言う事だよ？」
　質問の意図を理解できない由高の問いに反応して、答える里紗の語調は激怒している時と同じものになっていた。
「こんなビデオ撮った理由を聞いてんだ！」
「それは………」
　あまりに激しい里紗の言葉に気圧されながらも、由高は釈明するように理由を説明し始めた。
「俺、この前初めて柳楽監督の所に行ったんだ………」

「よお、君が羽島………」
「由高です！よろしくお願いします！」
　どこにでもあるような住宅街の少し奥。これまたどこにでもあるようなマンションの一室で、羽島由高は人生で何度目かの衝撃の出会いを実感していた。様々な資料―――ではないかと想像するしかない物ばかりである―――によって雑然としたその部屋の中に、憧れのあの人がいた。白い物が混じったぼさぼさ頭に額の捻り鉢巻。父親と同い年とはとても思えない若々しい風貌で………何故か、そう何故か、彼は牛さんパジャマを着ていた。彼の職業は映画監督。その名を、柳楽一馬と言う。

（何で、何で………そんなパジャマ着てるんですか？）

　その一言を喉でぐっと押しとどめ、由高がもう少し当たり障りのない言葉を選ぼうと意識を巡らせた時、柳楽が口を開いた。
「話は、君の親父さんから聞いてるよ。ところでどうやら、この格好が気になるみたいだな？」
「は、はあ………」
　核心を突かれたせいか、由高は言葉を濁す。
「まあ、仕方無いな。初めて見たんだし………一応教えとこう。この格好はな」
「はい」
　人差し指を立てて格好の真意を説明せんとする柳楽に引き込まれるように、由高は身を乗り出した。
「俺の趣味だ」
「へ？」
　由高の思考が完全に停止する。その回復には、実に十数秒の時間を必要とした。

「あ、あの………」
　滲む脂汗を拭いながら、由高がようやく口を開いた時、柳楽はにやにやと笑いながら
「冗談だ」
　と宣った。
　再び停止した由高の思考は、回復にまた少々の時間を必要とした。

「お、俺をおちょくってんですか！」
　由高の叫びを無視して、柳楽は勝手に話を進め始めた。
「まぁ、基本的にはウチのスタッフとして働いてもらうんだが、　今ちょうど企画を立ててる最中で、下っ端は暇なんだ。そこで………」
「そこで？」
　由高はオウム返しに尋ね返す。
「なんか撮ってこい。題材は何でもいい。とにかく撮って、それを俺に見せてみろ。まぁ、新入りへの宿題って所だな」
「は、はいっ！」
　勢いの良い由高の返事を聞いて、柳楽がくっくっと笑った。
「良いシャシン、楽しみにしてるぜ。自分が、何の為にこの道行こうとしてるのか、分かる位の奴がいいな」
「はいっ！」
　由高の目はやる気にきらきらと輝いていた。

「………はあ」
　由高が話し終えた後、少々の間をおいて加治は肩をすくめた。
「そりゃおれにもわからんわ。相談相手を間違えたな。由高」
「………別に、お前に答えてもらおうなんて思っちゃあいないよ」
　その言葉に、加治は再び肩をすくめた。
「へいへい。悪かったよ。………それにしても、おまえさあ」
「何だよ」
「なんか、変わったよな。会わなくなってからしばらくたつけどさ………なんて言うか、思い詰めた顔してるよ」
　加治の指摘に、由高は少なからず驚いた。
「そんなにひどい顔してるか？」
「ああ。もうどん底って感じだな。………シャシンの道は、厳しいか？」
　加治が由高の瞳をのぞき込む。
「そんな風に・・・見えるかな」
「それくらいしか、思いつかないって事さ。おまえの場合、恋路と人生の道がイコールだからな」
　由高はイスの背にもたれながら深く息を吐いた。加治はそれを見てつぶやくように言った。
「楽しく………撮ってるか？」
「え？」
　つぶやきを聞き損ねた由高の尋ね返しに、加治は微笑んだ。
「なんか、気負いすぎてねぇか？思い出せよ。里紗の動き、一つ一つにドキドキして、どうしたって目が離せなかった頃の事………」
「忘れてるわけ、ねぇだろ………俺だって、忘れてねぇよ。ただ………」
「ただ？」
　由高は、テーブルの上の左手を、右手でぎゅっと握りしめた。
「里紗に、置いてかれそうで………不安なんだ」
「そうか………ま、思い出すこった。」
　加治は伝票をつかんで立ち上がった。
「おまえがどんな気持ちで………シャシンを始めたのかを、な」

　画面には、様々な映像が乱れ飛んでいた。笑い、泣き、走り、怒り………しかし、それらは部屋の主・・・羽島由高に、何の感動も与えなかった。

「ちくしょう…………」
　自分で見ていて悲しくなるほど、アラが見える。独りよがりで、撮り急いでいて、情感も何もあった物ではない。
「こんなんじゃ………ダメなんだよ………」
　次々に映像が切り替わり、やがて止まった。彼の目の前では、一人の女性が、圧倒的な存在感で、輝いていた。その目を見つめながら、彼はその名を呟いた。
「日比野………里紗………やっぱり…………おまえしか………いないよな…………」
　彼はおむもろに立ち上がると、電話に飛びついた。
「もしもし………」

　二人はしばしの間、沈黙の内にお互いを見つめた。

　やがて、沈黙に耐えきれなかったかのように、里紗の口が開いた。
「でも、今は違う！もう、『なんとも思わない』なんてできない！由高が好きだ。本当に………あたし以外の女があんたのカメラにきれいに写ってるなんて、あたしには耐えられない！」

　里紗の言葉が風に吸い込まれた後に、由高の口が開いた。
「でも、今は違う。もう里紗は「運命の女」なんだ。里紗が好きなんだ。本当に・・・里紗以上の被写体は、もう考えられないんだ………里紗が撮れないシャシンの道は、つまらないよ………」

　やがて、二人の体が寄り添った………夕日は彼らの影を、遙か彼方にまでのばし………彼らの顔は、幸せに満ちていた………

　テレビに光がともり、ビデオデッキがうなりをあげる。由高の作品は………ひたすら走る里紗を撮ったものだった。

「どういう事か、話せるか？」
　柳楽は、ゆっくりと由高の方を振り向いた。
「俺の………俺の被写体は、やっぱり「里紗」なんです。俺は、里紗を撮るためにカメラを………」
　そう言って、由高は左手をゆっくりと握りしめた。柳楽は、ため息を一つつくと、肩を竦めた。
「そうか………分かった。だが覚悟しろ。そういう動機で入ったシャシンの道は、普通の何倍も厳しいぞ。いいな？」
柳楽の脅すような口調に、由高はゆっくりと微笑んだ。
「分かっている………つもりです。でも、ここまで夢に生きたんなら、行きつく所まで行ってみたいんです」
彼を支えるのは………勇気。たった一つの、小さくて、輝いた、勇気だった。

（終）